Юрий Ефимович - мастер спорта СССР по самбо, причём начал заниматься этим видом спорта только в 21 год, во время службы в армии. Тем не менее, добился больших успехов, став первым на Южном Урале чемпионом  РСФСР.  Завершив спортивную карьеру, Юрий Попов посвятил себя тренерской профессии. Среди учеников легендарного наставника - чемпион Советского Союза, чемпион Европы (в команде) Сергей Горичев и победитель  спартакиады  народов России Сергей Лебедев, заслуженные тренеры России Александр Миллер и Вячеслав Тихонов, государственный деятель, председатель Коллегии Евразийской экономической комиссии Виктор Христенко.

 

 В настоящее время тренера-преподавателя высшей категории СДЮСШОР имени Григория Веричева, отличника физической культуры РФ, судьи республиканской категории Юрия Попова радуют мастер спорта России, бронзовый  призёр юниорского первенства Европы, победитель первенства континента Дмитрий Зуев,  а также другие юные борцы, которые становились призерами международных и российских состязаний. Накануне дня рождения  замечательный подарок первому наставнику сделала Ирина Зуева, которая в неполные 15 лет завоевала "серебро" на первенстве страны.